How to use inclusive language in French

Comme tout apprenant le sait, la langue française est genrée. Cela signifie que les noms, les pronoms et la plupart des adjectifs doivent s'accorder au masculin ou au féminin selon le contexte. Pour de nombreux étudiants, c'est d'ailleurs l'un des aspects les plus difficiles du français, car cela complique son apprentissage et exige une réflexion certaine lorsqu'il s'agit de former des phrases.

Depuis quelque temps, l'utilisation du genre en français fait polémique pour une tout autre raison : son manque d'inclusivité. Certains estiment que la façon dont la langue privilégie les formes masculines — par exemple le fait qu'un groupe d'objets soit toujours désigné au masculin même s'il comprend des noms masculins et féminins — reflète des sensibilités patriarcales dépassées. D'autres rejettent purement et simplement l'idée du « genre », car ils estiment que cette dichotomie a pour effet d'exclure ceux qui ne s'y retrouvent pas et invite la question du genre là où elle n'a pas forcément sa place.

Cependant, son utilisation est ancrée dans tous les aspects de la grammaire française. Par conséquent, les efforts visant à rendre la langue suffisamment inclusive pour tous nécessitent des changements fondamentaux au statu quo.

L'utilisation du genre grammatical n'est pas une exception française, environ un quart des langues mondiales sont formées de manière similaire. Il y a néanmoins quelques différences, comme le néerlandais et l'allemand qui possèdent une troisième catégorie, le « neutre ». Les langues romanes, quant à elles, n'utilisent que le masculin et le féminin. C'est le cas notamment de l'italien, de l'espagnol, du portugais et — vous l'aurez deviné — du français.

Ces langues sont issues du latin, qui est à son tour dérivé d'une famille de langues hypothétique plus connue sous le nom de « langues indo-européennes », et c'est malheureusement là que les choses se compliquent. Même si les spécialistes ne sont pas d'accord sur certains détails, le consensus général est tout de même que « l'indo-européen commun » permettait de distinguer les noms animés de ceux inanimés — par exemple une pierre et un oiseau — et qu'au fil du temps, ces distinctions se sont transformées en classifications, pour devenir celles que nous connaissons aujourd'hui, c'est-à-dire le masculin et le féminin.

Bien que le français soit genré depuis ses origines, cela ne signifie pas pour autant que son évolution a été linéaire. En fait, certains aspects de la langue sont devenus moins inclusifs, voire potentiellement plus sexiste, au fil des siècles. Par exemple, si un nom, pronom ou adjectif pluriel était utilisé à l'époque pour faire référence à un groupe de sujets masculins et féminins, l'accord se faisait par rapport aux sujets majoritaires. Ainsi, si vous vouliez vous référer à un groupe composé de 4 lapins et 6 lapines, l'accord se serait bien fait au féminin : « 6 lapines et 4 lapins mignonnes et douces ». Toutefois, cette règle semble avoir officiellement changé au début du 19e siècle, le masculin l'emporte donc maintenant sur le féminin.

Une autre règle qui a changé est celle de « l'accord de proximité ». Selon cette règle, l'adjectif doit s'accorder avec le nom dont il est le plus proche, quel que soit le genre de celui-ci. Les deux phrases « Florence et François sont beaux » et « François et Florence sont belles » seraient donc correctes. Mais une fois encore, les choses ont changé de sorte que, peu importe l'ordre des noms, tant qu'il y en a un masculin, l'adjectif se doit d'être accordé en conséquence. Le masculin l'emporte donc sur le féminin ici aussi.

Les partisans de l'écriture inclusive citent cet exemple, ainsi que d'autres, pour illustrer la façon dont la langue évolue pour refléter les valeurs sociales de l'époque. En effet, l'anglais lui-même était autrefois genré — il y a très longtemps — mais le fait que ce ne soit plus le cas rend l'idée d'inclusivité beaucoup plus simple.

Cependant, et contrairement à l'anglais, la langue française est gérée par un organisme national connu sous le nom « d'Académie française ». Celle-ci s'est montrée, historiquement, plus que réfractaire au changement dans la langue. En effet, en 2017, l'Académie a publié une déclaration proclamant qu'en raison de « cette aberration "inclusive", la langue française est désormais en danger de mort. » Les démarches visant à rendre le français plus inclusif ne sont donc pas officiellement reconnues.

À ce jour, aucune institution ne régit à proprement parlé ce mouvement en faveur d'un langage inclusif - ce qui signifie qu'il y a peu de consensus et beaucoup de confusion.
En effet, cette nébulosité est en partie ce que l'Académie a cherché à critiquer, en affirmant que « la multiplication des marques orthographiques et syntaxiques qu'elle induit aboutit à une langue désunie, disparate dans son expression, créant une confusion qui confine à l’illisibilité. »

Cependant, certaines institutions ont tout de même pris les choses en main. Des sociétés comme Netflix France et Canal+, ainsi que certaines administrations locales, ont commencé à utiliser le langage inclusif, mais souvent de manière dissemblable.

Lorsqu'il s'agit de proposer les différentes formes genrées d'un mot à l'écrit, l'option la plus courante, pour l'instant, consiste à mettre un point après la terminaison masculine puis à ajouter la terminaison féminine. Par exemple :

→ étudiant.e ; étudiant.e.s

Cela dit, certains préfèrent utiliser une barre oblique à la place du point, un trait d'union, ou autre chose encore. Et, comme l'indique le terme « écriture inclusive », ces mesures ne sont utilisées qu'à l'écrit. À l'oral, c'est une tout autre histoire.

Certains francophones, dans leurs conversations quotidiennes, n'utiliseront que des termes non genrés pour s'adresser à d'autres personnes. Par exemple, ils diront « le parent » plutôt que « la mère », « l'enfant » plutôt que « le garçon ». Bien que cela évite de faire des suppositions sur le genre d'une autre personne, cela restreint tout de même considérablement le répertoire de mots pouvant être utilisés. D'autres ont cherché à contourner cet obstacle en créant une nouvelle forme de neutre pour des mots qui n'en ont pas encore. Ainsi, au lieu de « danseur » ou « danseuse », on dira « danseureuse » ; au lieu « d'auteur » ou « autrice », on dira
« auteurice ».

Les pronoms sont un autre domaine où le français standard n'a pas officiellement d'option non genrée. L'anglais utilise, lui aussi, des pronoms masculins et féminins. Cependant ceux qui le souhaitent peuvent contourner ce problème en utilisant les pronoms de la troisième personne du pluriel « they » et « them », qui font office de neutre. En français, en revanche, les pronoms pluriels sont aussi genrés. Le singulier « iel » — un mélange de « il » et de « elle » — et le pluriel « iels » ont donc été proposés pour les remplacer. Cependant, même s'il s'agit de la suggestion la plus courante, d'autres néologismes ont aussi été suggérés, tels que « ellui » (un mélange de « elle » et « lui ») et « maon » (« ma » et « mon »), mais il n'existe pas encore de consensus strict.
Pour ceux qui hésitent à utiliser ces mots nouveaux —non officiels — vous pouvez toujours vous contenter d'utiliser le prénom au lieu du pronom. Par exemple, au lieu de : « Elle va au
concert », vous pouvez écrire ou dire: « Alexa va au concert » (à condition de parler d'Alexa, bien sûr !).

Historiquement parlant, l'inclusivité est un phénomène récent dans la langue française. Il reste encore beaucoup d'aspects à comprendre et à aplanir pour que celle-ci devienne vraiment inclusive. Maintenant, si vous décidez d'utiliser ce langage dans vos conversations quotidiennes, les gens vous comprendront généralement. Il est également utile de faire attention au genre grammatical utilisé lorsque vous parlez, et de tenir compte des préférences linguistiques de la personne à qui vous vous adressez - une chose à laquelle les apprenants de français devraient être attentifs de toute façon.

Chez Learn French with Alexa, nous continuons à vous enseigner le français tel qu'il est couramment parlé dans l'Hexagone et dans les pays francophones, mais notre mission est également de vous tenir au courant de ses évolutions. Le français reste une langue vivante, évoluant en permanence, qu'il s'agisse de l'adoption de mots de langues étrangères ou même de la réécriture des règles grammaticales pour rester dans l'air du temps.