The History of French in Canada

Avec plus de 300 millions de locuteurs dans le monde, il n’est pas étonnant que de multiples versions de la langue française existent. De la Belgique à la Suisse en passant par le Benin, chaque pays francophone a sa propre variation.

Prenons l’exemple du Canada. La distinction entre le français canadien et le français de l’Hexagone est particulièrement marquée : d’une part par l’accent à l’oral, et d’autre part par la présence d’un vocabulaire qui peut, selon les situations, s’avérer complétement différent.

Le Canada et la France sont d’ailleurs comme des cousins éloignés qui s’adorent la plupart du temps, mais qui prennent aussi un malin plaisir à se chamailler sur la bonne utilisation de la langue. Alors, comment en est-on venu à parler la langue de Molière dans un pays aussi éloigné de l’Hexagone ?

La présence française au Canada s’explique par l’arrivée de deux colonies créées au XVIIe siècle : les Acadiens qui s’installèrent dans ce qui est maintenant connu comme la Nouvelle Ecosse, et

« La nouvelle France » fondée par Champlain (un navigateur/explorateur devenu colonisateur au service du roi français de l’époque, Henri IV) en 1605 et établie en premier à Port Royal, puis plus tard à Québec.

À l’origine, la langue parlée ressemblait à celle de l’Hexagone, mais il faut préciser que quand les deux colonies partirent pour le Canada, le français standard n’existait pas encore. Les différents dialectes des régions composant la France à cette époque-là étaient utilisés.

On le voit d’ailleurs dans le fait que ces colons, issus en majorité du Poitou et de Normandie, emmenèrent avec eux des caractéristiques linguistiques qui sont toujours présentes dans la langue de nos jours.

Par nécessité, le français vint à se standardiser plus rapidement au Canada qu’en France, ce qui peut s’expliquer en partie par le fait que les Filles du Roy (environ 800 jeunes filles en majorité parisiennes, veuves ou divorcées et profitant de la protection du roi) y furent envoyées et ne parlaient que le français de la « cour ».

Certaines de ces expressions sont d’ailleurs toujours présentes dans le français canadien moderne, mais ont complétement disparu dans l’Hexagone, par exemple : à cause que (parce que), barrer une porte (verrouiller une porte), souliers(chaussures).

À contre-courant de ce qu’ils avaient prévu au départ, certains colons commencèrent à apprendre la langue des Amérindiens, ce qui créa de nouveaux termes. Puis vint l’arrivée des Anglais en 1754 qui changea complètement la donne. En effet, après la capitulation de Québec en 1759, de profonds bouleversements eurent lieu, que ce soit sur le plan social ou linguistique. Certaines appellations françaises furent modifiées ou disparurent complètement. Le vocabulaire lié à la politique et au travail, notamment agricole, en fut particulièrement affecté.

La langue se transforma donc en un curieux mélange de régionalismes et d’anglicismes pour donner naissance à la variété canadienne du français. Une langue qui s’éloigne définitivement de celle de l’Hexagone. De nombreux intellectuels se disputeront au sujet de sa pureté par la suite.

Il est aussi à noter qu’encerclée par l’anglais et longtemps menacée de disparition, l’utilisation du français québécois fut pendant des années un symbole de résistance face à l’oppression anglophone.

Après maintes revendications, le Québec finira par passer une loi pour déclarer le français langue officielle en 1974, puis renforcera son statut avec la Charte de la langue française en 1977.

Le français écrit du Québec reste syntaxiquement identique au français « international ». Il n’en diffère vraiment que de part son vocabulaire. Le français oral, lui, à tendance à s’en éloigner en particulier par la phonétique. L’accent est extrêmement diffèrent de ce que vous pouvez entendre à Paris, les voyelles sont plus nasales au Canada, par exemple. De manière générale, les Canadiens ont tendance à être moins formels que les Français dans leur utilisation de la langue et privilégient le tutoiement au vouvoiement.

Comme pour toutes les langues, on constate des variantes régionales, comme le Joual (à Montréal) ou le Magoua parlé dans la Région des Trois-Rivières.

Une autre particularité du français canadien est la fluidité de sa relation avec l’anglais. En effet, bien qu’il comporte pas mal d’anglicismes, il semble tout de même que l’on privilégie généralement l’utilisation du français, avec des mots comme « fin de semaine » plutôt que « week-end », « courriel » plutôt que « e-mail » ou encore, « magasiner » plutôt que « faire du shopping ».

L’histoire du français au Canada est passionnante. Avec ses particularités, cela nous prouve une fois de plus que l’apprentissage du français nous permet de découvrir différentes cultures.