Which languages are spoken in France (besides French)?

Si le français est la langue officielle et, de loin, la plus parlée en France, cela n'a pas toujours été le cas. En 1789 par exemple, date de la Révolution française, on estime que seule la moitié de la population parlait la langue.

Les choses sont bien différentes aujourd'hui, puisque 96 % de la population parle couramment le français (et la plupart des 4 % restants font de leur mieux pour l'apprendre !) Mais saviez-vous qu'il existe encore plus de 25 langues régionales parlées en France ? Et c'est sans compter les nombreuses langues parlées par les populations immigrées, notamment l'arabe, l'espagnol et le portugais. La composition linguistique de la France est bien plus colorée que ce que beaucoup de gens n'imaginent.

Voici quelques-unes des langues régionales les plus parlées en France aujourd'hui.

L'Occitanie est une zone géographique qui couvre une grande partie du sud de la France, s'étendant de l'Espagne à l'Italie en passant par Monaco. Différents dialectes occitans sont parlés dans les différentes régions d'Occitanie, comme l'auvergnat, le gascon et le limousin. Bien que le terme "provençal" ait été utilisé dans l'histoire comme un synonyme du mot 'occitan', aujourd'hui, il fait généralement référence à la langue parlée en Provence et dans certaines parties de la Drôme.

Plus de 600 000 personnes parlent l'occitan, mais ce nombre est en déclin. Ceux qui le parlent sont généralement plus âgés, et on estime qu'il ne reste plus aucuns locuteurs monolingues de l'occitan.

L'alsacien est parlé dans la région d'Alsace en France, à la frontière avec l'Allemagne. Sur le plan linguistique, il est beaucoup plus proche de l'allemand que du français. Comme pour l'occitan, son usage est en déclin depuis un certain temps, et aujourd'hui seulement 43 % de la population adulte alsacienne peut le parler.

Il est intéressant de noter que l'autre endroit où l'alsacien est parlé est au sein de la communauté suisse amish en Pennsylvanie. Les premiers membres de la communauté s'y sont installés au milieu du 19e siècle, et la langue y est toujours vivante aujourd'hui.

Le breton est une langue celtique, la seule à être parlée dans l'Union Européenne, ce qui signifie qu'elle a plus de points communs avec le gallois et le cornique qu'avec le français. Avec seulement 200 000 locuteurs, la langue a été jugée "gravement menacée" par l'UNESCO. Toutefois, contrairement à l'occitan et à l'alsacien, cette langue est en progression, et de plus en plus d'écoliers suivent des cours bilingues. Deux des candidatures de la France à l'Eurovision ont même été interprétées en breton.

Le corse a plus de points communs avec l'italien qu'avec le français, et certains se posent d'ailleurs la question de savoir s'il s'agit d'un dialecte italien ou d'une langue à part entière. Quoi qu'il en soit, le corse fait partie des langues parlées en France depuis 1859, en raison de la rétrocession de l'île de la République de Gênes à l'Ancien Régime un siècle plus tôt. Il est aussi parlé en Italie, notamment dans la partie nord de la Sardaigne.

Principalement connus pour être des langues minoritaires en Espagne, le basque et le catalan sont également parlés en France, dans les départements des Pyrénées-Atlantiques et des Pyrénées-Orientales.

Le basque est unique dans le sens où, contrairement aux autres langues de cette liste, et même aux autres langues d'Europe occidentale, il n'est pas d'origine indo-européenne. Cela signifie que la langue s'est développée séparément et qu'elle n'a que très peu de points communs avec le français. Ses origines restent une source de mystère pour les spécialistes de la linguistique.
Alors que le basque compte plus de 700 000 locuteurs natifs, seuls 50 000 vivent dans la partie française du Pays basque. Le catalan en compte deux fois plus — un chiffre qui reste tout de même faible par rapport aux 10 millions de locuteurs en Espagne.