Guide to French cheeses

Le fromage est l'un des piliers de la cuisine et de la culture françaises, et la variété de choix disponibles dans l'Hexagone est souvent source de fierté nationale. En effet, où que vous alliez en France, vous trouverez des spécialités locales liées à une histoire particulière, et qui sont, pour la plupart, encore produites aujourd'hui.

La France est le troisième producteur mondial de fromages, derrière l'Allemagne et les États-Unis. C'est aussi le pays (à l’exception du Royaume-uni) qui en fabrique le plus de variétés différentes. En voici quelques-unes parmi les plus populaires.

Tirant son nom de la région où il est produit, le brie est un fromage à pâte molle fabriqué à partir de lait de vache.

Il en existe différents types, tels que le Brie de Meaux ou encore le Brie de Melun, qui se distinguent par leur taille et la force de leur saveur. Le plus insolite est peut-être le brie noir, qui est affiné pendant des mois jusqu'à ce que sa croûte prenne une couleur marron foncé. Certaines personnes vont même jusqu’à le tremper dans leur café !

Si le camembert ressemble au brie, il présente toutefois quelques différences notables. Son affinage (au minimum 3 semaines) le rend légèrement plus crémeux lorsqu'il est chauffé, ce qui est idéal pour y tremper du pain. Le camembert au four figure souvent sur les menus des restaurants français : il s'agit d'un camembert entier cuit avec du romarin, puis servi avec du pain frais. Cependant, il est tout aussi savoureux lorsqu'il est consommé froid !

Cette spécialité française a été inventée par la célèbre fromagère Marie Harel en 1791. Lorsque ce fromage fut présenté à Napoléon III, celui-ci lui accorda le sceau royal peu de temps après. Malgré cet honneur, le camembert ne connut vraiment la gloire qu'après avoir été ajouté aux rations des soldats français pendant la Première Guerre mondiale.

Si le camembert a reçu l'approbation de Napoléon III, c'est l'Époisses qui a gagné les faveurs de Napoléon Ier. Ce fromage à pâte molle datant du XVIe siècle se distingue par sa belle croûte lavée au Marc de Bourgogne et son cœur moelleux, qui se marie à merveille avec la bière.

Peut-être que le verbe savoyard « reblocher », qui veut dire « traire une deuxième fois », vous dit quelque chose ? C'est de ce mot que vient le nom « reblochon », qui désigne un fromage à pâte pressée molle et crémeuse fabriqué avec du lait de seconde traite. Il a un goût de noisette et est utilisé dans la tartiflette, un plat à base de pommes de terre. Le fromage tout comme le plat sont originaires de la vallée des Alpes.

Ne vous fiez pas à ce nom à consonance germanique ! Le Munster est bien un fromage français. Il est originaire de la région frontalière de Lorraine. Son goût peut être assez puissant, mais il n'en reste pas moins délicieux. En fait, il est si bon qu'à l'époque médiévale, les bergers de la région montagneuse de Munster avaient pris l'habitude de payer leurs dettes avec ce fromage – une tradition qui n'a malheureusement pas perduré.

L'un des plus anciens fromages du monde, le Neufchâtel a plus de 1 500 ans et comme la plupart des fromages de cette liste, il possède une histoire particulière. Il est généralement vendu en forme de cœur, bien que vous puissiez tout de même en trouver de forme carrée ou rectangulaire. Une tradition qui remonte à la guerre de Cent Ans, lorsque les jeunes filles françaises offraient des fromages aux soldats anglais. De nos jours, le Neuchâtel reste une idée cadeau originale pour la Saint-Valentin !

La mimolette est un fromage de forme sphérique (qui, pour certains, rappelle celle d'un melon cantaloup). L'intérieur de la Mimolette est orange, mais la couleur grisâtre de sa croûte est due à l'activité de cirons, des acariens fromagers. Ces petites bêtes sont ajoutées au fromage pour percer sa croûte et lui permettre de respirer, contribuant à sa saveur douce. Contrairement au Casgiu merzu, fabriqué à l'aide d'asticots pour rehausser le goût, la Mimolette est tout à fait légale et consommée régulièrement. À l’origine, ce fromage a été créé pour reproduire le goût de l'Édam hollandais, dont l'importation était interdite en France pendant la guerre franco-néerlandaise à la fin du XVIIe siècle. En effet, sans sa croûte grise et son intérieur orange (dû à un colorant naturel), on pourrait confondre la mimolette avec de l'Édam.

Le bleu le plus connu de France est un délicieux fromage de brebis originaire de la commune de Roquefort-sul-Sourzon. La légende veut que sa découverte, qui remonte à plusieurs siècles, soit un accident. En effet, tandis qu'il déjeunait d'un fromage de brebis et de pain, un jeune berger aperçut une jeune fille dont il tomba amoureux. Il aurait ainsi abandonné son repas pour se lancer à la poursuite de la belle. Bien évidemment, à son retour, le fromage avait moisi.

Mais ne vous inquiétez pas, la moisissure qui donne au Roquefort son goût et son aspect marbré si particulier est comestible.

La Faisselle est originaire de la région Centre de la France, plus précisément du département du Cher. Contrairement à de nombreux fromages mentionnés dans cette liste, elle ne possède pas d'appellation protégée, ce qui signifie qu'elle peut être légalement produite n'importe où.

Ce n'est d'ailleurs là qu'une des multiples facettes de ce fromage. En effet, outre le lait de vache, la Faisselle peut également être fabriquée à partir de lait de brebis et de chèvre. Du lait non pasteurisé peut aussi être utilisé. La Faisselle est un fromage frais, au goût légèrement acide et très doux, qui s'intègre aussi bien dans les desserts que dans les plats salés.

Ce fromage à pâte pressée non-cuite a un goût proche de celui du cheddar, mais il est probable qu'il soit né plusieurs siècles avant son cousin anglais. En effet, le Cantal est l'un des plus vieux fromages de France. Il a été inventé par les Gaulois dans le département du Cantal en Auvergne-Rhône-Alpes. Il est produit sous la forme d'énormes cylindres, allant jusqu'à peser 45 kg. Si vous souhaitez rapporter un souvenir de votre prochain voyage en France, choisissez-en plutôt une tranche !

Semblable à son cousin suisse, l'emmental, le Comté est un délicieux fromage à pâte pressée cuite. Vous pouvez le manger seul, fondu sur des pommes de terre, en tranches fines dans un sandwich... les possibilités sont innombrables. Ce n'est pas pour rien qu'il est l'un des fromages français les plus demandés par les consommateurs.

La Fourme d'Ambert est un autre fromage bleu dont l'histoire remonte à l'époque romaine. Comme son nom l'indique, ce délicieux fromage est originaire de la petite ville d'Ambert dans le centre de la France. Des aiguilles creuses y sont insérées pour favoriser la croissance du penicillium, ce qui donne au fromage son aspect bleu caractéristique. Du vin doux y est également ajouté pendant l'affinage, ce qui lui confère un petit goût sucré. Dégusté avec des fruits, ce fromage est un délice.